河南省南部也是中国第 5战区防守的地方，因靠近平汉路南段，对武汉构成威胁，日军为巩固武汉周边的安全，认为有必要对豫南第 5战区的部队加以打击和歼灭。1941年1月，日军第11军以第3、第40、第17师一团一主力和第 4、第 13、第34、第39、第15师一团一各一部，从信阳及其两侧的桐柏、罗山、息县等地出发，以平汉路为轴线，向北推进，寻求第 5战区主力决战。第 5战区察明日军企图后，只以小部兵力正面阻击，与敌人保持接触，而将主力第31、第 2集一团一军等转移到日军进攻路线的翼侧，保存军力，适时转入反击。1月 24日夜，日军开始行动，沿途遭到中国军队抵抗，日军为抓住第 5战区主力，继续向北攻击，至 30日，前出至舞阳、遂平、上蔡之线，仍未发现第 5战区主力，而其后方的泌阳、正阳等地却被中国军队占领，遂于2月 2日开始撤退，7日回到信阳。这次会战，第 5战区主力退避三舍，始终未与日军一交一锋，所以，日军的行动也只是一次武装大游行。
