1956年11月16日，在中一共中央统战部召开的纪念西安事变20周年座谈会上，周恩来称赞“张杨两将军是千古功臣”’“千古不朽的人物”。又说，张学良在被扣后，“多年来表现很好，始终如一，是值得使人怀念和尊敬的”。
爱国将领张学良，字汉卿，1901年生，辽宁海城人，奉系军阀张作霖之长子。1919年 7月在东三省陆军讲武堂毕业，授上校。1920年升奉军旅长、少将。1922年，在第一次直奉战争中，奉军大部溃败，但张学良部却获小胜，受到张作霖的器重。随后他协助张作霖整军，对奉军作了较大改革。1924年第二次直奉战争中，任第三军军长，在山海关一带作战。1925年春，率部驻天津，升陆军上将。1927年 5月，他率部在河南同北伐军作战，北退时保留下郑州的军一火库，并留书信一封，以示对北伐军并无恶意。1928年 6月，张作霖被日本关东军炸死后，他被奉系元老推举为首领，任东三省保安总司令。他不顾元老们的疑虑和反对，顶一住日本的压力，于12月决定易帜，将原来北京政一府的五色旗改为南京国民政一府的青天白日旗，宣布服从南京国民政一府，被任命为东北边防军司令长官和东北政务委员会主席。1930年，任全国陆海空军副司令。9月通电反对阎锡山、冯玉祥，并派东北军入关，支持蒋介石取得蒋阎冯中原大战的胜利。1931年“九一八”事变后，执行蒋介石的不抵抗命令，使东北三省很快被日本侵略军占领，因此被人嘲骂为“不抵抗将军”。11月，任国民政一府军事委员会副委员长。1933年 3月，热河省(今河北、内蒙古、辽宁各一部)沦陷，蒋介石和他受舆论谴责。他代蒋受过，被迫辞职，赴意大利考察。1934年 2月回国，被任命为鄂豫皖三省“剿总”副总司令，“围剿”红军。1935年10月，随着红军向西北转移，被蒋介石任命为西北“剿总”副总司令，率东北军在陕西“剿共”，11月，其部队一○九师全部和一○六师一个一团一相继被歼。此时，日本对中国的侵略日益猖狂， 而蒋介石却一面对日本一再退让， 一面加紧“围剿”红军，引起全国人民的不满。面对人民风起云涌的抗日运动，张学良在参加“剿共”屡遭失败而打回老家又无希望的形势下，逐渐觉察蒋介石“攘外必先安内”政策的错误，认识到只有联共抗日才是惟一的出路。1936年 4月，他同共产一党一代表周恩来在肤施(今陕西延安)会晤，接受停止内战、一致抗日的主张。但认为蒋介石在歧路上，主张由他在里面劝，由中一共在外面逼，迫使蒋改变“攘外必先安内”的错误政策。1936年12月 4日，蒋介石至西安，逼张学良出兵“剿共”，否则即将东北军调往福建，将西安绥靖主任、第十七路军总指挥杨虎城统率的西北军调往安徽。张、杨对蒋多次苦劝，要求蒋停止内战，均遭拒绝。12月12日，张学良和杨虎城共同发动西安事变，扣留蒋介石及其军政要员，通电全国，提出抗日救国八项主张，并致电中一共中央，要求派代表一团一来西安共商抗日救亡大计。17日，以周恩来为首的代表一团一到达西安，同张、杨协商和平解决西安事变，并同蒋介石的代表宋美龄、宋子文谈判，于24日达成改组南京政一府、容纳各一党一各派共同抗日救国、停止“剿共”政策、联合红军抗日等六项协议，为实现第二次国共合作、走向全国抗战打下了基础。蒋介石表示接受六项协议，并愿以人格担保。25日，张学良未同周恩来、杨虎城商量就陪同蒋介石回南京，被蒋介石扣留，长期软禁，先后关押在浙一江一、一江一西、湖南、贵州、台湾。1960年，周恩来曾托友人送去纸条，写道：“善自珍摄，修身养性，前途有望，后会有期。”1961年，在关押25年后，蒋介石宣布解除对张的“管束”。张随后移居台北。
