美国发明大王一爱一迪生，年轻时曾当过电工。他的朋友亨利做了一架自动接收机，却不大好使。一天晚上，亨利请一爱一迪生去他的实验室看看。
实验室是由一间马棚改建的，亨利一边开门，一边说：“我先进去点灯，你在这里等一会。因为地上放满了工具，不当心就会绊倒的。”
亨利一个人走进黑一洞一洞的小屋里，刚要去点燃吊花板上的煤油灯时，突然一声槍响，亨利应声倒地。一爱一迪生立刻冲进屋去，想弄清是怎么一回事。
这时，亨利的妻子以及同他们住在一起的亨利的堂弟闻声跑了过来。看见离一尸一体四五米处的柱子下，有支手槍落在地上，他们就去叫来警察，把一爱一迪生作为杀人犯给上了手铐。
一爱一迪生指着小屋中央竖一立的一根圆柱说：“警察先生，我没杀人。槍弹是从柱子那个方向发射的。你瞧，柱子上面还敲了个大钩钉，还有被火药烧焦的痕迹。手槍一定是挂在那个钉子上的。”
警察便把手槍挂在那个钩钉上，发现这支槍的槍口正好可以对着去点煤油灯的亨利的脊背；钉在柱子正中的钉子，也正巧是在手槍的扳机前面。
“可是，是谁扣动扳机的呢？”警察疑惑地问一爱一迪生，“小屋里只有你一个人，总不能说手槍是自动发射的吧！”
一爱一迪生把圆柱仔细地看了看，发觉离手槍仅一厘米左右的柱子上，埋着一块铁片，而且还接上了电线，电线顺着圆柱延伸到天花板和地下，被一块薄板覆盖着，不易觉察，一爱一迪生叫警察把那块铁片卸下来。
警察从工具箱里找出橇棒，向铁片走去。这时，亨利的堂弟站在柱子前阻挡道：“要是把那块铁片拿下来，柱子会断的。”
一爱一迪生用身一体将他撞了一下，那堂弟摔倒在地。“警察先生，他就是杀人犯！”一爱一迪生说着，就用那双不自一由的手，从警察那里接过撬棒，取出埋
在柱下的铁片。只见铁片上绕着线圈，线圈上的软线沿着柱子伸向顶楼和煤油灯下的地板。“瞧，他竟想出这样的坏主意来让手槍发射。”
一爱一迪生告诉警察，埋在柱子下的铁片是块电磁石，线圈的架线伸向煤油灯下的地板，进而连接藏在顶楼的蓄电池上，亨利为了点煤油灯而站在灯下
时，由于藏在地板下面的开关启动，接通了蓄电池的电流，铁片就变成了强有力的磁石。由于磁石的作用，挂在钉子上的手槍的槍口被拉引了过来，扳动挂在前面钉子上的扳机，子弹就从手槍中发射一出来。同时，发射的反作用力使手槍脱离钉子而掉在地上。原来，亨利的堂弟按照亨利在点燃吊在天花板上那盏油灯的时候惯常所站的位置，事先把手槍瞄准好，子弹出膛，亨利也就被射中了。
警察弄清了是非，把亨利的堂弟带上了法庭。
