麻将牌约产生于清代光绪年间，起初在我国一江一浙一带流行，20年代初，作为“巨额商品”向外输出，流入西方和日本。当时英国人还附会说麻将牌是中国孔子首创。
麻将牌又称麻雀牌、竹城之战、方城之战。麻将牌这一本名是由盛行于明代的一种娱乐品？？马吊牌的名称变化而来的，史书中有关麻将牌最早的文字记载是“马将牌”，可见此名确与马吊牌的名称有联系。至于麻雀牌之名，《清稗类钞》中称：“麻雀牌系马吊牌一音之转”，麻、马二字同音，一江一浙一带的乡音称“鸟”为“刁”，“刁”读去音就是“吊”，于是“马吊”就读成了“麻雀”，麻雀牌由此得名。竹城之战、方城之战二名则来源于其制作材料，最初的麻将牌是浙一江一宁波人用竹子制作而成的，玩时又要将牌堆放成“口”字形，于是竹城之战、方城之战二名随之产生。
