宁都是一江一西省的一个县，是中国共产一党一创建的中央苏区(中央革命一根据地)的一部分。1931年9月蒋介石对中央苏区的第三次“围剿”失败后，把第26路军留在宁都，受到工农红军的包围，那时，红军和苏区群众一般把国民一党一军称之为“白军”。
第 26路军原是冯玉祥带领的西北军，冯在中原大战中被蒋介石打败，这支部队也被蒋改编，派到一江一西来打红军。蒋介石歧视杂牌、排除异己的政策，引起第 26路军官兵普遍不满，部队中仍然存在着反蒋情绪；而且，这支部队的士兵，多是陕西、甘肃贫脊地区的贫苦农民，是因生活无着而当兵找出路的，他们看到苏区对穷苦农民，包括红军士兵，都分田分地，感到这是穷人的天下，很受吸引；这时又正是九一八事变之后，全国舆论掀起抗日高一潮，形势使第 26路军官兵更加不愿充当蒋介石的内战工具。在第 26路军中隐蔽工作的中一共一党一员，抓住这些有利条件和时机，积极准备发动起义。蒋介石对此有所察觉，正要下手逮捕已暴露的中一共一党一员。
12月 14日夜，第26路军1.7万人在参谋长赵博生、旅长董振棠、季振同等率领下，以“穷人不打穷人”、“回北方抗日去”为口号，宣布起义，在红军接应下开进苏区，改编为中国工农红军第 5军一团一，下辖第13、第 14、第 15军，季振同任总指挥，萧劲光任政治委员，赵博生任副总指挥兼第 13军军长，董振棠任副总指挥兼第14军军长，黄中岳任第 15军军长，何长工、黄火青、左权分任各军政治委员。这次起义对蒋介石的内战“剿共”政策是一个沉重打击。中国工农红军第一方面军又多了一支主力部队。
